Neuroni u mozgu, koji su odgovorni za osnovne motoričke funkcije tijela, ne propadaju s godinama – oni samo usporavaju svoju aktivnost. Otkriće je važno za moguću prevenciju oslabljene motoričke funkcije tijekom starenja.
Motorni neuroni, koji se nazivaju i motoneuroni, stanice su koje su odgovorne za prijenos električnih signala iz središnjeg živčanog sustava do mišića, organa i žlijezda u tijelu kako bi stimulirale motoričku funkciju tijela. Postoje dvije vrste motornih neurona – gornji i donji. Oni su povezani i ne mogu djelovati neovisno jedan o drugom, inače se veza mozak-mišić neće ostvariti. Gornji tip motoneurona prenosi impulse iz mozga u leđnu moždinu, gdje ih donji motoneuroni preuzimaju i prenose do odgovarajućih mišića.
Normalna funkcija ovih neurona omogućuje nam da svjesno govorimo, dišemo i jedemo. Zasebno, bez ovih neurona ne možemo pomicati noge da bismo se pomaknuli ili pomaknuti ruke da uhvatimo predmet.
Motoričke smetnje mogu biti simptom višestrukih poremećaja – mogu biti u samim mišićima, ali su često bolesti ili stanja koja uzrokuju smetnje u središnjem ili perifernom živčanom sustavu.
Medicinska znanost odavno je prihvatila da kako starimo ti neuroni postupno degeneriraju i umiru. Znanstveni istraživači na Carney Institute for Brain Sciences na Sveučilištu Brown, Rhode Island, došli su do otkrića da ova općeprihvaćena teorija nije istinita. Ispostavilo se da motorički neuroni gube vezu s leđnom moždinom i zato gube svoju funkciju. S vremenom se počnu samouništavati, potičući glija stanice da ih napadnu i izazovu upalu.
Ali te su stanice još uvijek sposobne i korisne sve dok se može pronaći način da se ponovno povežu s kralježnicom. Sinapse koje čine ovu vezu degradiraju se s vremenom, ali ako se nađe način da se ta degradacija zaustavi, bit će još jedna prilika za terapiju motoričkih poremećaja kod odraslih.
Znanstvenici nastavljaju razvijati mehanizme za sprječavanje gubitka sinapsi kako starimo.
Znanstveni rad objavljen je u Journal of Clinical Investigation Insight.
Reference:
Valdez, G. (2023., 8. svibnja) Starenje mijenja mehanizme koji leže u osnovi voljnih pokreta u spinalnim motornim neuronima miševa, primata i ljudi. Preuzeto 12. svibnja 2023. s https://doi.org/10.1172/jci.insight.168448