Preko 6,8 milijuna ljudi diljem svijeta živi s kroničnom upalnom bolešću crijeva. To su bolesti koje oduzimaju kvalitetu života i povezane su s iscrpljujućim i psiho-socijalnim manifestacijama oboljelih, kao što su izostanak s radnog mjesta, odbijanje putovanja itd.
„Upalne bolesti crijeva nemaju godina!“, moto je Europske federacije udruga oboljelih od Crohnove bolesti i ulceroznog kolitisa (EFCCA) povodom ovogodišnjeg Svjetskog dana upalnih bolesti crijeva.
Obično se kronične upalne bolesti crijeva dijagnosticiraju u tri dobna razdoblja: mladost između 15 i 25 godina; između 45 i 55 godina te iznad 60 godina, a prema posljednjim podacima, oboljelih od ove skupine u stalnom je porastu.
Bugarsko udruženje za Crohnovu bolest i ulcerozni kolitis organizira sastanke pacijenata u Sofiji i Plovdivu. Tradicionalno se na ovaj dan različite zgrade osvjetljavaju ljubičastom bojom.
Upalne bolesti crijeva su skupina bolesti kod kojih je tanko i/ili debelo crijevo zahvaćeno upalnim procesima. Crohnova bolest i ulcerozni kolitis dvije su glavne varijante ovih bolesti, a potonja je poznatija kao ulcerozni kolitis.
Upalne bolesti crijeva smatraju se autoimunim. Kod normalnog imuniteta, upala je nužna reakcija tijela kao odgovor na infekciju ili ozljedu, u slučaju crijeva. Kod onih koji su pogođeni ovim autoimunim bolestima, crijevna upala postaje kronično stanje. Postoje razdoblja egzacerbacija i remisija, ali bolest je doživotna.
Simptomi upalne bolesti crijeva mogu varirati od blagih do teških, ovisno o težini upale i njezinom mjestu. Obično uključuju uporni proljev tijekom duljeg vremenskog razdoblja (više od mjesec dana), grčeve u trbuhu, hitne nagone za mokrenjem, osjećaj nepotpunog pražnjenja crijeva nakon mokrenja, rektalno krvarenje.
Stanje je praćeno gubitkom težine, apetita, umorom, anemijom, poremećajem menstrualnog ciklusa, problemima sa spavanjem, noćnim znojenjem, povišenom tjelesnom temperaturom.
Postoje dokazi da su upalne bolesti crijeva češće u Sjevernoj Americi i Sjevernoj Europi, posebice u zemljama Skandinavskog poluotoka.