Plavi kit jedna je od najvećih životinja u povijesti, veći od svih kopnenih životinja, uključujući mnoge dinosaure i ribe, kažu stručnjaci.
Međutim, divovski ihtiosaur mogao bi osporiti vodeću poziciju plavog kita.
Najveće životinje sada
Najveća preživjela životinja, plavi kit, u prosjeku teži gotovo 90 tona, doseže najviše 33 metra i teži gotovo 200 tona.
Plavi kit nedvojbeno je najveći sisavac koji je ikada postojao i dovoljno je velik da se svrsta među najveće životinje.
Najveća životinja na kopnu danas je afrički slon: visina ramena mu je 3,5 metara, a težina oko sedam tona.
Najveće životinje u prapovijesti
Najvećim kopnenim sisavcem u pretpovijesti općenito se smatra Paraceratherium, koji je živio u Aziji tijekom oligocena (prije 23-34 milijuna godina). Procjenjuje se da najveća od ovih vrsta teži između 15 i 20 tona i da je visoka oko 4,8 metara u ramenu, s duljinom tijela od oko 7,4 metra.
Palaeoloxodon (azijski slon s ravnim kljovama) nekoć je živio u Indiji, Kini i Japanu, a izumro je na kraju pleistocena prije 24 000 godina.
Neki stručnjaci kažu da Palaeoloxodon namadicus može doseći visinu od 5,2 metra i težiti 22 tone, što je više od najvećeg nosoroga.
Međutim, ova je procjena očito nepouzdana: neka su istraživanja pokazala da je najveći paleoloksodon visok samo 3,7 metara i težak samo 8 tona, mnogo manje od divovskog nosoroga.
Najveća životinja koja je nekada živjela na kopnu je dinosaur, a najveći je biljojedi dugovrati sauropod. Najviši i najteži kompletan kostur je nezreli primjerak Giraffatitana, pronađen u Tanzaniji 1907. godine. Visina mu je 12-13,27 metara, a težina 23,3-39,5 tona. Najduži od njih je Diplodocus, njegova duljina je 25 metara, pronađena u Wyomingu.
Najveći do sada potvrđeni dinosaur je Argentinosaurus, koji može premašiti 30 metara duljine i težiti do 73 tone. Neki dinosauri mogu biti veći, ali do sada je pronađeno samo nekoliko kostiju, pa je ove podatke teško potvrditi.
Prethodno su neki znanstvenici tvrdili da je Amphicoelias fragillimus dugačak 60 metara i težak više od 200 tona, premašujući veličinu plavog kita, no ta se procjena temeljila na samo nekoliko kralješaka.
Stručnjaci su kasnije otkrili da budući da su izvorni istraživači pogrešno klasificirali ovog dinosaura kao diplodokusa, procjena je bila netočna, a njegova veličina uvelike precijenjena. Ovaj dinosaur je sada klasificiran kao član obitelji Rebasisaurus i preimenovan je u Maraapunisaurus fragillimus, s duljinom procijenjenom na 28-32 metra i težinom od 50 do 60 tona. Zbog gravitacije, životinje veličine plavih kitova vjerojatno se neće pojaviti na kopnu.
Dok su dinosauri vladali zemljom, njihovi rođaci također su nastanjivali oceane. Iako i plesiosauri i mosasauri mogu doseći velike veličine, samo ihtiosauri mogu uzeti krunu najvećeg gmaza u povijesti.
Najveći poznati ihtiosaur je Shastasaurus sikanniensis, s duljinom tijela od 21 metra i težinom od 50 ili 60 tona. Ovaj ihtiosaur živio je u kasnom trijasu i prethodno je pogrešno prepoznat kao član roda Shonisaurus.
U travnju 2018. britanski paleontolozi objavili su otkriće četiri nepoznata fosila ihtiosaura s duljinom tijela BRSMG Cb3870, 15,83 metra; BRSMG Cg2488, 22 metra; BRSMG Cb4063, 24,2 metra; i BRSMG Cb3869, 30,72 metara.
Vlasnici ovih fosila živjeli su u kasnom trijasu od prije 2 do 235 milijuna godina, a najveća veličina tijela BRSMG Cb3869 usporediva je s najvećim zabilježenim plavim kitom. Stoga je vrlo vjerojatno da su u prošlosti postojali ihtiosauri veći od plavih kitova.
Teško se ribama natjecati s morskim životinjama u veličini: najveća postojeća riba, kitopsina, može doseći 18 metara i težiti od 40 do 50 tona. Poznati prapovijesni grabežljivi morski pas Megalodon doseže 20 metara visine i 70 do 80 tona i najveća je riba koja je ikada postojala na Zemlji.
Najveća koštana riba je jurski Leedsichthys problematicus, čija duljina može premašiti 16 m. Ovaj div, poput plavih kitova i kitova, bezopasan je za ljude i životinje i hrani se planktonom.
